粘度是纤维素醚性能的重要参数。

一般来说，其粘度越高，石膏砂浆的保水效果好。但粘度越高，纤维素醚的分子量越高，其溶解性能就会相应降低，这对砂浆的强度和施工性能有负面的影响。粘度越高，对砂浆的增稠效果越明显，但并不是正比关系。

粘度越高，湿砂浆会越粘，在施工时，表现为刮刀基材的粘着性高。但对湿砂浆本身的结构强度的增加帮助不大。另外在施工时，表现为湿砂浆的抗下垂性能不明显。相反，一些中低粘度但经过改性的甲基纤维素醚则在改善湿砂浆的结构强度有表现。

建筑墙体材料大多是多孔结构，它们都具有吸水性。而用于墙体施工的石膏建材，经加水调制后上墙，水分容易被墙体吸走，致使石膏缺少水化所必须的水分，造成抹灰施工困难和降低粘结强度，从而出现裂缝、空鼓、剥落等质量问题。提高石膏建材的保水性，可使施工质量得到解决，与墙体的粘结力也得以提高。因此，保水剂已经成为石膏建材的重要外加剂之一。

使用抹灰石膏、粘结石膏、嵌缝石膏、石膏腻子等建筑粉体材料，为了便于施工，在生产时都加入了石膏缓凝剂来延长石膏浆体的施工时间，由于石膏中掺人了缓凝剂，抑制了半水石膏的水化过程，这石浆体在未凝结之前，需要在墙体上保留1～2h，而墙体多数具有吸水性能，特别是砖墙、加气混凝土墙、多孔保温板等轻质新型墙体材料，因此要对石膏浆体进行保水处理，避免料浆中的一部分水分转移到墙体上，造成石膏浆体硬化时缺水，水化不完全，引起石膏与墙面结合处的分离、起壳。加入保水剂是保持石膏浆体里所含的水分，保证界面处石膏浆体的水化反应，从而保证粘结强度。常用的保水剂为纤维素醚类，如：甲基纤维素(MC)、羟丙基甲基纤维素(HPMC)、羟乙基甲基纤维素(HEMC)等。此外也可使用聚乙烯醇、海藻酸钠、改性淀粉、硅藻土、稀土粉等改善保水性能。